第6話　白無垢の恋唄

　自信満々に手を上げる乃愛に、ストローを指で触る美月。数秒、二人の間に沈黙が流れた。

「……いや、無理でしょ」

「無理じゃない！　このお呪《まじな》いならすぐにできる！」

「いや、そういうことじゃなくて――」

　乃愛のスマホの画面が美月にも見える位置に置かれた。

「ほら、見てこれ。今、SNSで密かに広がっているんだけど」

「いや、だから、そういう問題じゃなくて――」

「実際に試した人がいるんだって。それでね、そのお呪いが」

　美月は、額をおさえてため息を吐いた。何かに夢中になってしまうと誰の声も届かないことを美月は長い年月で身に染みるほど知っていた。

（こうなったら、とりあえず話が終わるまで聞くしかない）

　机の上で頬杖をつくと、美月はとりあえずスマホの画面を見つめた。誰かのアイコンと文字の羅列が延々と続いている。ただ、乃愛のふっくらとした指先でスクロールされていく文章には、一つの共通点があった。

「永久《とわ》に先《さき》君《きみ》をば待《ま》たん暗闇《くらやみ》に花《はな》の塵《ちり》ゆく定《さだ》めとしても」

「すごい！　みーちゃん、よく読めるね」

「うん、まあ……なんとなくだけど、そんなに難しい言葉じゃないから」

　それは、短歌だった。五・七・五・七・七の計三十一音で組み合わされる日本の伝統的な詩。その短歌が、どの投稿者の文章にも綴られている。

「これがね。お呪いなんだよ。お呪いの名前は、『白《しろ》無垢《むく》の恋唄《こいうた》』」

（白無垢の恋唄？）

　美月は、もう一度短歌を眺めた。何気ない言葉の羅列に過ぎないもののはずが、なぜか目が離せない自分がいた。

　知らず知らずのうちに喉奥に溜まった唾を乃愛に気付かれないように飲み込む。

「それで、この詩をどうするの？　ただSNSに上げればいいの？」

「違う、違うよ～みーちゃん！」

　乃愛が映画俳優のように人差し指を左右に何度か振り、スマホの画面を指さした。ちょうど、詩の中の「君」の部分だ。

「『永久に先君をば待たん暗闇に花の塵ゆく定めとしても』の、この君のところを好きな人の名前に変えるんだって。そして、SNSに上げる。そうすると、書いた相手と結ばれるっていうお呪い」

「それだけ？」

「そう、それだけ……あーみーちゃん、その表情は疑っているね？」

（それは、まあ。疑わないわけにはいかないでしょ）

　乃愛はスマホを手に取ると、何か操作をしてまた美月にも見えるように机の上に置いた。

「ほら、実際にやってる人の投稿見て。みんな、『好きな人から連絡きました！』とか『デートできた！』とか、中には『無事付き合えました』なんていう投稿も、たくさん載ってるんだから！」

　乃愛の言う通り、画面をスクロールしていけば実際に、短歌の「君」の部分をおそらくは意中の相手の名前に変えて投稿した文章や、その結果が載っている。

「だけど、こんなの全く悪戯ってこともあるんじゃないの？」

「もー、由緒正しきお呪いなの！　スマホがない時代は神社の太い木とかにこの詩を書いた紙を括り付けてやってたりしてたらしいんだから！」

「由緒正しいお呪いは、神社の木からSNSに変えたらきっと効力がなくなっちゃうよ。……ん？　これは……ちょっとスマホ貸してもらっていい？」

「うん！　なになに？　もしかしてみーちゃんの名前でも載ってた？」

「いや――」